Comment faire les Balkans à vélo ? Mon expérience

Il y a un an, je me préparais à partir sur les routes de l’Europe à vélo. Me voilà, un an après, en train d’écrire cet article qui marque pour moi la fin (prématuré) de ce chapitre. Si tu as suivi mes aventures sur Instagram, tu sais plus moins comment cela se finit, si ce n’est pas le cas, je te raconte tout ça dans cet article, en plus de mes conseils pour faire les balkan a velo bien entendu.

Mon voyage à vélo de La Rochelle à Tirana a été divisé en deux voir trois étapes. J’ai tout d’abord relié le port de La Rochelle au pont de Tromostvje à Ljubljana, un voyage de 2 mois. Comme tout voyage en vélo a été assez mouvementé. En effet, j’ai cassé mon premier vélo à Sète suite à un bête accident. Mais cela ne m’a pas empêché de continuer ma route. J’ai retrouvé un vélo et j’ai traversé l’Italie et ses paysages sublimes, jusqu’à arriver en Slovénie où j’ai posé mes valises pour 3 mois. Après quelques mois dans la suisse des Balkans, un road-trip dans la Soca valley et des rencontres formidables, je reprenais la route en direction d’Istanbul.

La Slovénie, le paradis des cyclotouristes

Ljubljana, une ville pour les cyclistes

La seconde partie de ce périple à vélo sur les routes de l’Europe du Sud démarre à Ljubljana. Avant de t’emmener sur les chemins cyclables des Balkans, je vais te parler de ceux de la capitale slovène. Mais avant, un peu de contexte. À mon arrivée à Ljubljana, j’ai laissé mon vélo chez Mojca une cyclo-nomade et amie que j’ai rencontré via Warmshower. Je suis ensuite rentré en France pour 2 mois pour des raisons familiale avant de revenir sur Ljubljana courant janvier. Je suis ensuite resté de fin janvier à fin avril dans la capitale du poumon vert de l’Europe.

Durant ces trois mois, j’ai sillonné Ljubljana à vélo de long en large. Le moins que je puisse dire, c’est que cette ville est juste géniale pour la pratique du vélo. Il y a des pistes cyclables partout que ce soit en centre ou en périphérie de la ville. Il est donc ultra simple de se faire des balades à vélo hors de la capitale, jusqu’à Smarna Gora notamment.

Louer un vélo à Ljubljana ?

Ljubljana est pour moi une super ville cyclable. En plus de son bon réseau de pistes, tu peux louer un vélo pour 1€ la semaine ou 3€ l’année. Et ce via Biciclej, le réseau cyclable de Ljubljana. C’est le même système que Yello ou Vélib, mais la ville et le pays subventionnent le programme à 95%, ce qui le rend plus qu’attractif. Une fois abonné via l’app, tu peux utiliser les vélos pour une heure, mais seulement au sein de Ljubljana et sa périphérie proche. Tu l’auras ainsi compris, cela deviens plus compliqué pour voyager en Slovénie ou pour faire de longues balades. Si tu souhaites partir en voyage à vélo en Slovénie, tu peux alors louer un vélo en ligne.

Le pays de ce périple au balkan à velo le mieux équipé en termes de cyclotourisme ?

Lors de mon périple à vélo, j’ai pu constater une grande différence de traitement des zones cyclables. Les villes sont en général mieux équipés que les zones rurales. Même s’il y a des exceptions comme Marseille et la côte de la Ligurie en Italie. En Slovénie, cette distinction entre ville et campagnes dans l’élaboration du réseau cyclable est peu présente. Le pays est très bien connecté. Cela commence et la frontière Italienne et finis à la Frontière Croate ou Autrichienne selon ton itinéraire. De tout mon voyage à vélo, je n’ai rien vu de mieux que le réseau cyclable slovène. C’est tellement agréable de rouler en sécurité et non en ballotage entre le camion et la chaussée.

Rouler en sécurité !

Cependant, il n’y a pas des pistes cyclables goudronnées sur l’ensemble du territoire. Enfin pas encore. Mais tu peux emprunter des chemins de traverses ou des routes de campagnes balisés en routes partagés. Sur certaines de ces pistes cyclables, tu trouveras même de quoi réparer ton vélo. Si tu lis cet article et que tu penses à planifier un voyage à vélo, mais que tu n’as pas encore expérimenté les joies de ce mode de voyage, je peux te dire que la sécurité est un point primordial.

Lorsque tu te sens en sécurité, tu peux totalement apprécier les paysages alentours. Et putain qu’est-ce que c’est beau la Slovénie. C’est vert et vallonné à perte de vue. J’ai fait des REELS si tu veux avoir un aperçu d’une journée sur les routes slovènes.

Où se loger en Slovénie lors d’un voyage à vélo ?

Lorsque je voyage à vélo, j’utilise beaucoup warmshowers qui est un réseau social et d’hébergement gratuit entre cyclotouriste. Mais lorsqu’il n’y a pas de Warmshowers disponible, je me rabats sur les campings, les auberges de jeunesses en grande ville et de temps en temps, je fais du camping sauvage quand le lieu et les conditions s’y prêtent.

À Ljubljana, je peux te recommander le Celica Hostel situé dans une ancienne prison yougoslave dans le quartier punk de Metelkova, c’est une putain d’expérience ! En dehors de la capitale Slovène, je peux te conseiller le camping et auberge Na Meji situé au millieu de la campagne slovène avec en prime des randos d’observation d’Ours 🐻

La Croatie, entre îles et vallons

Quelle itinéraire choisir ? Le long de la mer ou dans les terres ?

La Croatie est un pays magiquement beau. Cependant, venant de la Slovénie, tu vas sentir le changement. Le pays est bien moins développé au niveau cyclable. Le choix de l’itinéraire est donc primordial. Tu as deux choix qui s’offrent à toi, passer par les terres ou par la côte. Dans les terres, il te faudrait un bon vélo, car tu risques d’en baver. Ça monte pas mal. Le long de la côte, il n’y a pas de circulation, surtout l’été et ça monte aussi, après Rijeka notamment.

Personnellement, j’ai choisi l’option deux avec l’option trois, les îles. J’ai ainsi passé la frontière dans les terres jusqu’à Rijeka, l’ancienne principauté de Fiume, qui n’est pas incroyable à mes yeux, même s’il y a quelques jolis points de vue.

Avant de rejoindre l’île de Krka, je te conseille vivement de faire un saut à Bakar. Un petit village portuaire ultra-agréable où tu pourras manger une soupe aux poulpes, ça change des burek. D’ailleurs, si comme moi, tu es végétarien ou flexitarien, prévoit de la nourriture lyophilisée ou prépare-toi à manger de la viande ou du poisson. Les balkans ne sont pas ultra vegan-friendly.

Traversé les îles Croates à vélo

Ma stratégie fût donc de traverser les îles Croates. Enfin pas toutes, il y en a plus de 600 alors à l’heure actuelle, je serais encore en train de faire du vélo ou d’affréter un bateau. Je suis arrivée par le pont qui relie Bakkar à Krk. J’espère que tu seras plus chanceux que moi, car je suis tombé en plein pendant la rénovation de ce dernier. Ce n’était pas une partie de plaisir. Mais après m’être aventuré sur la barrière de sécurité avec mon vélo chargé, j’ai pu reprendre la route.

L’île de Krk

Je te conseille vivement de rester à Krk quelques jours, c’est un véritable paradis. Je devais travailler de ce fait, je n’en ai pas profité à 100% mais du peu que j’ai vu, c’était plus que cool. Si tu veux camper sur l’île, le camping de Punta Jerta est vraiment cool et ultra bien placé avec vue sur la mer adriatique et plage privée. Pour aller de Krk à une autre île, tu peux prendre un ferry à Valbiska et ainsi aller à Losinj ou Rab.

L’île de Rab

Je me suis rendu jusqu’au port de Lopar sur l’île de Rab. Le ferry coûte 6€ et circule 4 fois par jours en été et deux fois en temps normal. Si tu veux plus d’informations, tu peux te rendre sur le site de Ferrycroatia. Une fois sur l’île de Rab seulement 10km séparent Lopar de Rab. Ce qui te laissent le temps pour prendre le second ferry et visiter la ville de Rab. Qui vaut réellement le détour, ce village est juste magnifique, tu peux te balader le long de la baie et finir avec un petit plongeon dans l’eau froide, ça vaut la peine.

Cependant, le ferry qui circule entre Rab et Pag n’acceptent pas les vélos, et il n’y a aucun moyen de négocier. La solution est de prendre un bateau-taxi au port de Rab jusqu’à Lun qui te coute 300 kuna (40€) et dure environ 30mn. Si tu ne souhaites pas payer autant, tu peux aussi te rendre au port de Mišnjak pour prendre un ferry en direction du continent.

L’île de Pag

Si tu continues sur l’île de Pag, je te recommande vraiment le bout de chemin entre Lun et Pag même si j’avoue ne pas l’avoir apprécié à sa juste valeur. Mais avec du recul, c’était absolument l’essence même de ce que je recherchais en traversant les îles croates. C’est-à-dire les moutons sauvages, les plaines rocheuses à perte de vue longeant la mer adriatique, des routes désertes, bref un réel plaisir. Tu peux ensuite dormir sûr à Novalja ou au camping Terra park Spiritos qui dispose d’une vue de ouf. Étant en retard sur mon planning, j’ai dormi à Novalja, mais le camping Spiritos est assez spécial à mes yeux, car c’est à cet endroit même que mon voyage à vélo a basculé.

Où se loger en Croatie lors d’un trip dans les balkan à velo ?

Tout comme en Slovénie, il est possible de faire du warmshowers même s’il n’y en a pas en grand nombre en Croatie comme dans le reste des Balkans d’ailleurs. J’ai du coup fait pas mal de camping et d’auberge de jeunesse.

À Rijeka, j’ai fait une super auberge de jeunesse, l’hostel fun où j’ai rencontré la légende du cyclotourisme. Un Allemand de 70 ans qui a fait les balkan à velo, bien entendu, mais aussi l’Afrique, l’Amerique du sud et une partie de l’Asie. Je suis aussi resté en auberge de jeunesse à Zadar, Sibenik et Split. À zadar, je suis allé au Lazy Monkey où j’ai passé une vraie bonne soirée avec en plus un curry à 5€ et ça j’avoue ça m’as fait plaisir ! À Sibenik aussi, j’ai eu une super expérience au SV Lovre qui est un jardin prticipatif et une ancienne faculté reconvertie en Hostel. Par contre, à Split, j’ai réservé l’auberge Olivetree et franchement, c’était nul, ultra sombre, le matériel cassé, pas de staff, en bref pas cher du tout, mais merdique.

Enfin en ce qui concerne le camping comme expliqué auparavant j’ai eu une super bonne expérience au camping de Punta Jerta à Krk avec vue sur mer, plage presque privé et beach bar à proximité, c’était le feu 🔥

Des balkan à velo au balkan en bus

Le récit de ma mésaventure

Je me rappelle ce début de journée à lutter contre le vent dans des paysages sublime. L’île de Pag c’est vraiment beau. C’est tellement beau que je contemplais les paysages, le filmais jusqu’à ce que la route goudronnée devienne un chemin caillouteux avec une pierre bien placé. J’ai donc volé, tout comme mes bagages. Mon vélo était bien amoché, la roue avant était voilée à 150% et ma fourche cassée. Je ne pouvais pas avancer. Mais j’étais au milieu de nulle part.

Mais même dans ces moments de détresses, il y a toujours un rayon de soleil. Le mien s’appelle Amarijan. Il m’a conduit jusqu’à Zadar car il est impossible de trouver un réparateur vélo sur l’île. Une fois à Zadar m’ont vélo a été réparé, mais à la va vite parce qu’il n’avait pas la fourche adaptée ni une roue de qualité. Ce qui fait que mon vélo roulait, mais n’était absolument pas sécure.

Après quelques jours sur les routes entre Zadar et Sibenik. J’ai décidé de mettre fin au balkan à velo. Durant la première partie de ce périple à vélo, j’ai cassé ma première bicyclette. Et je peux te dire que casser la deuxième était un coup pour le portefeuille certes, mais surtout pour le moral. J’ai donc décidé de continuer en bus pour honorer les visites d’acteurs du tourisme que j’avais de prévu avec Flockeo ou que j’avais organisé.

Les balkans en bus, c’est cool ?

Split

Avant de continuer mon voyage dans les Balkans en bus, je me suis arrêté à Split pour rencontrer plusieurs acteurs du tourisme de demain. A commencé par deux associations, Greensail & Dalmatia Green qui m’a présenté la Villa Milton sur l’île de Hvar. Tu peux t’y rendre en Ferry depuis Split pour 18€, mais évite durant la période estivale, c’est trop blindé. Cependant, ça vaut vraiment le coup. Je te parlerai de Hvar et de ce super logement plus en détails dans un prochain article et dans mon mini-docu.

La Bosnie-Herzégovine

J’ai donc ensuite relié Split à Mostar en bus, cela m’a couté 20€ et 6h de bus. De Mostar à Sarajevo, tu peux prendre le bus pour 10€. Mais pour le même prix, je te conseille vivement de tester l’expérience du train. Tu pourras apprécier les paysages sans avoir envie de vomir. Une fois à Sarajevo, plusieurs choix s’offre à toi, le Kosovo, la Serbie, le Monténégro ou continuer plus en profondeur en Bosnie-Herzégovine.

Pour te loger en auberge de jeunesse à Mostar, je te conseille vivement le Musala Hostel, un peu en retrait du centre historique, mais moins cher et plus authentique que les gros hostel touristique du centre. À Sarajevo, j’ai eu l’expérience inverse, je suis resté au Ljubicica hostel situé en plein cœur du centre sur la place Bascarsija. Il est plus que bien placé et est le lieu parfait si tu veux faire des free tour et visite organisé, mais tu risques de vraiment sentir l’ambiance “touristique”.

Le Kosovo & l’Albanie

J’ai choisi de me diriger en bus vers le Kosovo pour découvrir un pays qui nourrissait beaucoup de cliché pour moi et découvrir si le Kosovo est un voyage à faire ou à éviter. Après avoir sillonné entre la capitale administrative, Pristina et la capitale culturels, Prizren, j’ai découvert le nord de l’Albanie. C’est là-bas que j’ai rencontré Florjan un partenaire de Flockeo qui m’a accueillis dans sa guesthouse familiale. Mais j’en parle plus en détails dans mon article sur le nord de l’Albanie.

C’est un résumé assez court de mon road trip des Balkans en bus, mais j’ai en projet d’écrire un article plus détaillé à ce sujet. Donc si tu souhaites faire du backpack dans les balkans, tu peux t’abonner à ma newsletter et tu seras au courant une fois par mois des nouveaux articles de mon blog. Et si voyager en bus dans les Balkans t’intéresse, j’ai récemment publié un article pour te partager mes conseils sur les transports en Albanie

Mes conseils et bons plans pour faire les balkan a velo

Mon itinéraire

La carte de mon périple

Comme tu peux le voir sur cette carte et comme tu l’auras compris, mon voyage dans les balkans, c’est divisé en deux. Une première étape dans le début des balkan a velo entre Ljubljana et Split et une deuxième entre Split et Tirana en bus. Voici mes différents itinéraires détaillés en bus et à vélo avec la carte qui va bien 🗺️

L’itinéraire jour par jour jusqu’à Istanbul

Même si je n’ai pas eu l’opportunité de faire les balkan a velo sur la totalité, j’ai planifié mon itinéraire de Ljubljana à Istanbul. Pour ce, j’ai utilisé Koomot, un GPS vélo (ceci n’est pas un partenariat). L’app est super bien conçu, même si parfois quelques bugs m’on fait crier de rage. De type, un détour de 500m à 12% de dénivelé pour éviter 200m de route nationale peut fréquenter. Le genre de situation où tu réalises ta dépendance à la technologie. Mais ça reste tout de même plus que pratique !

Je te partage ci-dessous mon itinéraire initiale. Ce dernier part de la Slovénie où j’ai passé trois mois, mais il est clairement adaptable.

Si tu veux le jour par jour de mon périple dans les balkan à velo, ça se passe sur mon koomot.

Résumé et feedback de mon périple au balkan à velo

Ce voyage au Balkan à velo et en bus est pour moi une étape marquante de ma vie. C’est une réelle aventure, peu importe qu’elle était menée jusqu’au bout ou non. L’important est de l’avoir bien entamé et d’avoir su m’arrêter lorsqu’il en était temps.

Si à la lecture de cet article une telle aventure te tente, c’est possible. Tu n’es pas obligé de prendre 6 mois de vacances pour faire cette dernière. Tu peux diviser le périple en plusieurs étapes d’un mois ou deux semaines. Faire un circuit dans une ou deux pays des Balkans uniquement es aussi une chouette option. À chacun son voyage et son itinéraire. Si tu as besoin de conseils pour tonton périple au balkan à velo n’hésites pas à me contacter, et je te confierais tous mes secrets.